Francis Mercier et son parcours vers Moperc

Par Dave Perlowski

« The Buena Vista Social Club » est un film important. Non seulement il a remporté l'Oscar du «Meilleur documentaire», et non seulement il a ravivé un intérêt mondial pour la musique cubaine des années 50, mais il a préservé de la disparition l'entreprise qui fabrique certains des tambours les plus vénérés au monde… L'histoire du MOPERC !

Francis Mercier était un joueur de cajón âgé de 17 ans lorsqu'il a découvert la bande originale du film produit et réalisé par Ry Cooder et Juan de Marcos González. Il a été tellement impressionné par la richesse des rythmes latins qu'il a convaincu son frère batteur de commencer à étudier avec lui les « Rythmes afro-cubains pour batterie » de Frank Malabe et Bob Weiner. Francis déclare : « Mon père et ma mère nous ont toujours encouragés, moi et mon frère, à apprendre et à jouer de la musique. Je suis né en écoutant du flamenco, du rock et toutes sortes de bonne musique. Mon père et mon frère ont été mes premiers professeurs. » Les deux adolescents ont dévoré les leçons de ce livre, mais ils savaient que la meilleure façon d'affiner leurs compétences serait uniquement par une immersion totale. Ainsi, avec l'argent qu'ils avaient économisé en travaillant dans l'entreprise de peinture de leur père, ils ont acheté des billets d'avion pour Cuba.

Francis et son frère n'étaient jamais allés à Cuba auparavant ; ils n'y avaient aucun contact, mais ils étaient déterminés à accroître leur vocabulaire rythmique. «Nous étions comme deux petits poulets blancs à La Havane, mec», a déclaré Francis. "Heureusement, les gens sont très utiles lorsqu'ils pensent qu'il y a des affaires à faire", et peu de temps après, ils ont rencontré Armando, un batalero de tradition folklorique qui avait joué avec Pello el Afrokán.

Francis se souvient : « Armando n'avait pas la meilleure technique de conga, mais il nous a fait découvrir un style de batterie que nous n'aurions jamais appris à Montréal. Il nous a emmenés à des choses de la Santeria, vous savez, des fêtes, des rituels où j'ai vu du vrai batá jouer du tambour pour la première fois. « Parfois, je ne pouvais même pas sentir le rythme fort et Armando me criait 'Joue du clave !!! Non, non, tu es dehors !!!' Nous avons également assisté aux rumbas du week-end au Callejon de Hamel, et plus j’en apprenais, plus j’en voulais.

À leur retour à Montréal, Francis a immédiatement acheté une paire de congas bon marché produites en série et quelques vidéos de Jose Luis Quintana Changuito et Giovanni Hidalgo, mais il n'a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi les batteries bon marché sont si bon marché et il a décidé de trouvez des instruments qui sonnent comme de véritables congas. C'est à ce moment-là qu'il a découvert le « coup de foudre » des MOPERC dans un magasin de musique de Montréal. Ils n'étaient pas à la portée financière de Francis à l'époque, mais ils sont devenus son objectif immédiat.

« Après le spectacle, j'ai rencontré Rolando dans les coulisses et il m'a présenté Juan de Marcos et tous les joueurs. Je lui ai répété que je voulais retourner à La Havane pour apprendre et il m'a dit quelque chose qui m'a complètement surpris : que je pourrais vivre avec lui dans sa maison et qu'il me donnerait cinq leçons par semaine !

Rolando Salgado Palacio a dû avoir la même réaction que presque tout le monde lorsqu'ils jouent d'un instrument MOPERC pour la première fois, car il a emporté ce tambour avec lui pour jouer lors de sa toute prochaine tournée. Plus tard, lors de son prochain voyage à Matanzas, Michel apporta à Rolando un ensemble de congas et il continua à soutenir le groupe chaque fois qu'il venait au Canada en fournissant des tambours que Juan De Marcos rapporterait à Cuba pour faire des tournées à travers le monde.

Au cours des années suivantes, Francis et Michel deviennent des amis proches. Bien sûr, Francis est également devenu un client important, investissant massivement dans les produits MOPERC, mais surtout, les deux conversaient, jouaient de la musique et fabriquaient des congas. En raison des liens étroits qui s'étaient développés avec le MOPERC et les Afro-Cuban All Stars, Francis a accepté une invitation à faire une tournée dans l'est du Canada avec le groupe. Francis dit : « Je me suis beaucoup amusé. C'était une occasion unique de voir Juan de Marcos et son groupe tous les soirs pendant 10 jours. J'étais en tournée en bus avec eux, je mangeais de la bonne nourriture, je dormais dans de bons hôtels et j'ai appris beaucoup de choses en regardant les balances, les spectacles et la façon dont Juan de Marcos dirige le groupe et traite ses musiciens. Je ne l'oublierai jamais''

Michel avait fondé un petit groupe appelé Habana Café qui commençait par jouer de la musique traditionnelle cubaine. Au fur et à mesure que le groupe grandissait en nombre et que ses concerts devenaient plus fréquents, Michel a demandé si Francis serait intéressé à le remplacer occasionnellement. Il l’a fait, ce qui lui a valu un poste à temps plein de deux ans au sein du groupe, et pour Francis, cela est devenu une opportunité pour lui d’affiner davantage ses compétences grâce à une collaboration régulière en jouant la musique qu’il aime.

Francis a poursuivi ses voyages annuels à Cuba, en apprenant davantage et en s'imprégnant autant de la culture que possible à chaque visite. Une fois, il y est allé dans le but de créer une série de vidéos YouTube des nombreux joueurs qu'il avait rencontrés. À l’époque, Michel était peu exposé sur Internet, alors Francis a décidé de changer cette situation. Il connaissait le pouvoir de ce médium, ayant passé d'innombrables heures à regarder des clips vidéo avec son frère. À Montréal et à La Havane, il a localisé et filmé, entre autres, Los Muñequitos de Matanzas, Yoruba Andabo, Rumberos de Cuba, Afro-Cuban All Stars, et certaines de ses vidéos ont été visionnées plus de 100 000 fois. Et grâce à cet effort, la marque MOPERC a commencé à se faire remarquer alors que Francis travaillait à promouvoir le nom sur les réseaux sociaux, créant une page MOPERC sur Facebook, avec près de 10 000 abonnés.

Chaque entrepreneur sait que les « hauts » liés à la possession d’une entreprise sont incroyablement élevés, tout comme les « bas » le sont remarquablement. Francis et Michel se parlaient régulièrement et au cours d'une de ces conversations, Michel s'est dit préoccupé par le fait que son entreprise n'allait pas mieux. Il a dit à Francis : « Ça va assez lentement, mec, et je ne sais pas, je ne sais pas si je vais le garder ouvert. Je ne sais même pas si je veux encore faire ça. Mais, comme c'est souvent le cas pour beaucoup de personnes qui menacent de fermer leur entreprise, les commandes ont commencé à affluer, en grande partie grâce à la forte promotion de la marque MOPERC par Francis auprès des percussionnistes du monde entier sur FaceBook.

Cependant, l'éclat de la nouvelle croissance a fini par s'estomper et Michel a de nouveau exprimé sa lassitude à l'égard du commerce, déclarant qu'il était prêt à y mettre un terme. Cette fois, il le pensait vraiment, jusqu'à ce que la nouvelle de son départ se répande dans la communauté des percussions. Une fois de plus, les commandes de nouveaux instruments ont commencé à affluer de la part de musiciens avertis souhaitant avoir une dernière opportunité d'acheter la batterie de leurs rêves. Il a exécuté ces commandes, mais avec la détermination de fermer le magasin d'ici un an.

Auparavant, Francis avait terminé ses études en production sonore. Il a appris à enregistrer, mixer et éditer le son, avec une bonne compréhension des propriétés acoustiques des instruments de musique. Il avait un emploi de monteur sonore à Montréal. Francis raconte : « Au début, c'était plutôt excitant. Mon premier travail consistait à monter la moitié du DVD 'LUZIA' du Cirque du Soleil, un spectacle de 200 titres. Cependant, je me suis un peu mis en colère lorsque j'ai réalisé que mon nom ne figurait au générique d'aucun projet sur lequel je travaillerais. Appelez cela une intervention divine, ou le destin, ou simplement une simple chance, mais Francis a perdu son emploi, et même s'il essayait de trouver un travail similaire, cela n'allait tout simplement pas arriver.

Michel avait encore de nombreuses commandes à traiter, alors il a appelé Francis pour savoir s'il serait intéressé à venir travailler avec lui quelques jours par semaine puisque plusieurs de ses employés avaient récemment déménagé. Francis s'est immédiatement rendu au magasin et après sa première journée de travail, les deux se sont « détendus » et ont commencé à rêver à haute voix à la possibilité que Francis reprenne l'entreprise. C'était la partie facile. Comme Francis avait récemment épousé Laritza, son adhésion à toute nouvelle entreprise était essentielle.

« Laritza est née à Santiago et a passé la plupart de son temps à La Havane », explique Francis. « Lorsqu'elle a déménagé au Canada, elle a choisi Montréal pour sa vie urbaine riche. La boutique MOPERC était à St-Adrien, à trois heures de route et en campagne, ce qui n'attirait pas Laritza !

Mais plus Francis travaillait avec Michel, plus il se passionnait pour continuer à fabriquer des tambours à main sous le nom de MOPERC. Déjà, l'entreprise se développait grâce aux efforts de marketing de Francis ; il lui fallait juste trouver un moyen pour que tout fonctionne. Il ne pouvait certainement pas passer 6 heures par jour à se déplacer, mais déménager toute l'opération à Montréal était financièrement prohibitif. Michel voulait vendre sa maison et son magasin pour se rapprocher de sa petite amie à Danville, mais cette perspective aussi était hors de portée de Francis, et de plus, il y avait encore des considérations de Laritza, même si elle commençait à s'habituer à l'idée de déménager.

Ensuite, l'idée est venue à Francis qu'il verrait s'il pouvait louer la maison et le magasin pendant que Michel déménageait à Danville avec sa copine. Michel a trouvé que c'était une excellente idée. Il a déménagé et Francis a repris l'entreprise MOPERC en février 2018.

Francis a doublé les ventes de l'année précédente dès sa première année au sein de l'entreprise et l'entreprise continue de croître en grande partie en raison de l'intérêt international croissant pour les tambours fabriqués à la main de haute qualité. De plus, l'entreprise s'est développée grâce à la réputation de Francis d'être un homme d'affaires, musicien et être humain honnête, amical et juste.

Quiconque a déjà vu un tambour MOPERC ne peut s'empêcher de commenter sa finition de peinture parfaite. Cependant, appliquer cette peinture sans bénéficier d’une cabine de pulvérisation appropriée est délicat et prend du temps. Ainsi, le premier changement apporté par Francis après le déménagement a été d'installer une cabine industrielle dans la zone vacante tout en laissant la place à un studio d'enregistrement audiovisuel haut de gamme et à des dortoirs pour les musiciens invités.

Comme tout propriétaire d’entreprise prospère le reconnaîtra, réinvestir dans sa propre entreprise est d’une importance cruciale, et Francis suit attentivement ce conseil. Depuis qu'il a déménagé l'atelier MOPERC, Francis a acheté un tour à grande vitesse et une scie à table industrielle de précision qui accéléreront la production et amélioreront la qualité. Avec ces ajouts, MOPERC est la seule entreprise de tambours fabriqués à la main avec la capacité de livrer des produits personnalisés dans les 5 semaines suivant la passation de la commande.

De plus, le site Web MOPERC.com remanié dispose d'une boutique en ligne où les clients peuvent commander des fûts prêts à l'emploi et les recevoir en quelques jours !

Avec tous ces changements sur une période relativement courte, l'objectif numéro 1 de Francis est toujours la satisfaction du client en fabriquant les meilleurs fûts au monde et en fournissant un excellent service. Actuellement, les tambours MOPERC sont joués dans 25 pays alors que de plus en plus de congueros découvrent et apprécient la qualité inégalée, la variété des tons, des bois et des couleurs ainsi que la facilité de commande de tambours personnalisés fabriqués à la main. Avec l'esprit de Francis axé sur l'amélioration continue, l'avenir du MOPERC brille de mille feux.